Одинаковое количество калорий в рационе не обязательно означает, что организм усвоит одинаковое количество энергии. Математическая модель исследователей из Университета штата Аризона учитывает вклад кишечных бактерий; ее описание опубликовано в журнале PLOS One. По оценке модели, около 85% полезной энергии усваивается в верхних отделах желудочно-кишечного тракта, а примерно 15% — в нижних, где участвует микробиота. При ферментации бактерии производят короткоцепочечные жирные кислоты. Попадая в кровоток, они становятся дополнительным источником энергии. Модель оценила их вклад в среднем примерно в 140 калорий в день — около 7,4% всей усвоенной энергии. Алгоритм проверили на данных клинического исследования со здоровыми взрослыми, которые придерживались одного из двух рационов. Первый включал много клетчатки и резистентного крахмала, а также минимально обработанные продукты с крупными частицами. Второй был похож на типичный западный рацион: мало клетчатки и много ультрапереработанной пищи. Участники на западном рационе усваивали примерно на 116 калорий в день больше, чем люди из первой группы. При этом придерживавшиеся рациона с высоким содержанием клетчатки не сообщали о чувстве голода. Эти результаты относятся к участникам конкретного исследования; авторы планируют развивать модель по мере появления новых данных о метаболизме.
